Voters in Naxal-hit Barachatti : ఒకప్పుడు ఆ ప్రాంతంలో ఎన్నికలొచ్చాయంటే భయం రాజ్యమేలేది. పోలింగ్‌ను బహిష్కరించాలంటూ నక్సలైట్ల హెచ్చరికలు, ఓటేయడానికి వెళ్తే ప్రాణాలు పోతాయన్న ఆందోళన. కానీ, నేడు అదే గడ్డపై ప్రజాస్వామ్య పవనాలు వీస్తున్నాయి. తుపాకుల శబ్దాల స్థానంలో, అభివృద్ధిపై చర్చలు జరుగుతున్నాయి. బిహార్‌లోని గయా జిల్లా, బారాచట్టి నియోజకవర్గంలో చోటుచేసుకున్న ఈ అద్భుతమైన మార్పుపై ప్రత్యేక కథనం. అసలు ఈ మార్పు ఎలా సాధ్యమైంది? దశాబ్దాల భయాన్ని వీడి, ప్రజలు ఇప్పుడు స్వేచ్ఛగా ఓటు హక్కును ఎలా వినియోగించుకోబోతున్నారు?

గతం.. ఓ రక్తసిక్త అధ్యాయం : దాదాపు రెండున్నర దశాబ్దాల పాటు, బారాచట్టి నియోజకవర్గం నక్సలైట్ల గుప్పిట్లో నలిగిపోయింది. ఝార్ఖండ్ సరిహద్దులో ఉండటంతో, ఇది నక్సల్స్ కార్యకలాపాలకు కేంద్రంగా ఉండేది.

ఎన్నికల బహిష్కరణ: ప్రతి ఎన్నికకు ముందు, పోలింగ్‌ను బహిష్కరించాలంటూ నక్సలైట్లు ఫర్మానాలు జారీ చేసేవారు. ధిక్కరించిన వారిని కిరాతకంగా చంపేసేవారు.
ప్రచారానికి భయం: రాజకీయ పార్టీల నాయకులు సైతం ఈ ప్రాంతంలోకి అడుగుపెట్టడానికి భయపడేవారు.

బాంబుల మోత: 2010 అసెంబ్లీ ఎన్నికల సమయంలో, భద్రతా బలగాలు బస చేయకుండా ఉండేందుకు, ఐదు పాఠశాల భవనాలను బాంబులతో పేల్చివేశారు.

“ఒకప్పుడు ఈ ప్రాంతం రక్తపాతంతో నిండిపోయింది. అభ్యర్థులు ఇటువైపు రావడానికే ధైర్యం చేసేవారు కాదు. కానీ ఇప్పుడు పరిస్థితి మారింది. అభివృద్ధి గురించి చర్చ జరుగుతోంది.”
– నంద్‌లాల్ కుమార్, ఝంజ్ గ్రామవాసి

ప్రస్తుతం.. ఓ స్వేచ్ఛా వాయువు : గత కొన్నేళ్లుగా భద్రతా బలగాలు చేపట్టిన నిరంతర ఆపరేషన్లు, నిఘా వ్యవస్థ పటిష్ఠం కావడంతో, బారాచట్టిలో పరిస్థితులు పూర్తిగా మారిపోయాయి. నక్సల్స్ ప్రాబల్యం గణనీయంగా తగ్గింది.

నిర్భయంగా ప్రచారం: ఇప్పుడు జాతీయ స్థాయి నాయకులు సైతం నిర్భయంగా వచ్చి, ఎన్నికల ప్రచారం నిర్వహిస్తున్నారు.
ఓటర్లలో ఉత్సాహం: రాబోయే అసెంబ్లీ ఎన్నికల్లో, తమ ఓటు హక్కును స్వేచ్ఛగా వినియోగించుకుని, తమ ప్రాంత సమస్యలను పరిష్కరించే నాయకుడిని ఎన్నుకోవాలని ప్రజలు ఉత్సాహంగా ఉన్నారు.

అభివృద్ధిపైనే చర్చ: “నక్సలిజం కారణంగా మా ప్రాంతం అభివృద్ధికి ఆమడ దూరంలో ఉండిపోయింది. ఇప్పుడు మాకు కావాల్సింది రోడ్లు, ఉపాధి అవకాశాలు,” అని శివగంజ్ గ్రామానికి చెందిన రాజ్‌దేవ్ పాసవాన్ అన్నారు.

“ప్రభుత్వ విధానాలు, అభివృద్ధి కార్యక్రమాలు, పోలీసుల చర్యలతో ఈ ప్రాంతంలో నక్సలైట్ల పాలన అంతమైంది. ఇప్పుడు పరిస్థితి మునుపటిలా లేదు.”
– ఆనంద్ కుమార్, గయా సీనియర్ సూపరింటెండెంట్ ఆఫ్ పోలీస్

దశాబ్దాల భయాన్ని వీడి, ప్రజాస్వామ్య పండుగలో పాల్గొనడానికి ఉత్సాహంగా ఎదురుచూస్తున్న బారాచట్టి ప్రజలు, దేశానికే ఆదర్శంగా నిలుస్తున్నారు.