Mandira Bedi women’s cricket sponsorship : గ్లామర్‌కు, డబ్బుకు కేరాఫ్ అడ్రస్‌గా నిలిచే క్రీడా ప్రపంచంలో, ఆటకు మించిన మానవత్వాన్ని, క్రీడాస్ఫూర్తిని ప్రదర్శించే వారు అరుదుగా ఉంటారు. అలాంటి అరుదైన కోవకే చెందుతారు ప్రముఖ టెలివిజన్ వ్యాఖ్యాత, నటి మందిరా బేడీ. రెండు దశాబ్దాల క్రితం, భారత మహిళా క్రికెట్ జట్టుకు సరైన గుర్తింపు, స్పాన్సర్‌షిప్‌లు లేని రోజుల్లో, ఆమె తీసుకున్న ఒక నిర్ణయం నేటికీ ఎందరికో స్ఫూర్తిదాయకం. కేవలం మాటలతోనే కాదు, చేతలతోనూ మహిళా క్రికెట్‌కు అండగా నిలిచారు. అసలు ఆమె చేసిన ఆ త్యాగం ఏమిటి? ఏ బ్రాండ్‌ను ఒప్పించి, తన సొంత పారితోషికాన్ని ఎందుకు వదులుకున్నారు? తెరవెనుక జరిగిన ఆ ఆసక్తికరమైన గాథ ఏమిటో తెలుసుకుందాం.

పురుషుల క్రికెట్‌తో పోలిస్తే మహిళల క్రికెట్‌కు ఆదరణ తక్కువగా ఉన్న 2000వ దశకం ప్రారంభంలో, భారత మహిళా జట్టు ఆర్థికంగా, ప్రచారపరంగా అనేక ఇబ్బందులను ఎదుర్కొంది. అలాంటి క్లిష్ట సమయంలో, మందిరా బేడీ క్రీడా ప్రేమను చాటుకున్నారు.

దశలవారీగా ఆ స్ఫూర్తిదాయక ఘట్టం..

బ్రాండ్ అంబాసిడర్‌గా మందిరా: 2003-2005 మధ్య కాలంలో, మందిరా బేడీ ప్రముఖ ఆభరణాల బ్రాండ్ ‘అస్మి’ (Asmi)కి బ్రాండ్ అంబాసిడర్‌గా వ్యవహరించారు. అప్పటికే క్రికెట్ వ్యాఖ్యాతగా ఆమెకు దేశవ్యాప్తంగా విపరీతమైన ప్రజాదరణ ఉంది.

స్పాన్సర్‌షిప్ కోసం ప్రయత్నం: అదే సమయంలో, 2004లో భారత పర్యటనకు వచ్చిన వెస్టిండీస్ మహిళల జట్టుతో మన అమ్మాయిలు వన్డే సిరీస్ ఆడాల్సి ఉంది. అయితే, ఈ సిరీస్‌కు స్పాన్సర్‌ను కనుగొనడం నిర్వాహకులకు కష్టంగా మారింది. ఈ విషయం మందిరా బేడీ దృష్టికి వచ్చింది.

బ్రాండ్‌ను ఒప్పించిన వైనం: మహిళా క్రికెట్‌కు చేయూతనివ్వాల్సిన అవసరాన్ని గుర్తించిన మందిరా, తను ప్రచారకర్తగా ఉన్న ‘అస్మి’ యాజమాన్యంతో చర్చలు జరిపారు. ఈ సిరీస్‌కు స్పాన్సర్‌గా వ్యవహరించడం ద్వారా బ్రాండ్‌కు మంచి ప్రచారంతో పాటు, క్రీడకు మద్దతు ఇచ్చిన మంచి పేరు కూడా వస్తుందని వారిని ఒప్పించారు.

అనూహ్యమైన త్యాగం: కేవలం బ్రాండ్‌ను ఒప్పించడంతోనే ఆమె సరిపెట్టలేదు. ఆ స్పాన్సర్‌షిప్‌కు మరింత ఆర్థిక బలాన్ని చేకూర్చేందుకు, తను వ్యక్తిగతంగా ఒక అడుగు ముందుకేశారు. ‘అస్మి’ బ్రాండ్ అంబాసిడర్‌గా తనకు చెల్లించాల్సిన పారితోషికాన్ని (Endorsement Fee) సైతం వదులుకున్నారు. ఆ డబ్బును కూడా సిరీస్ స్పాన్సర్‌షిప్‌కే కేటాయించాలని కోరారు.

“నా పారితోషికాన్ని స్పాన్సర్‌షిప్‌కు ఇవ్వండి” అని ఆనాడు ఆమె చేసిన ప్రకటన, ఆమెకు క్రీడ పట్ల ఉన్న అంకితభావానికి నిలువుటద్దం పట్టింది. ఈ చర్య ద్వారా, మహిళల క్రికెట్‌కు మరింత మంది స్పాన్సర్లు ముందుకు రావాల్సిన అవసరాన్ని ఆమె బలంగా చాటిచెప్పారు. ఇది కేవలం ఆర్థిక సహాయం మాత్రమే కాదు, మహిళా క్రీడాకారులకు ఆమె అందించిన నైతిక మద్దతు.