Historic First Vote Uttarakhand : ఊహించండి… దేశానికి స్వాతంత్య్రం వచ్చి దశాబ్దాలు గడిచినా, రాజ్యాంగం ప్రసాదించిన ఓటు హక్కుకు నోచుకోని గ్రామాలున్నాయని! అభివృద్ధికి దూరంగా, ప్రభుత్వ పథకాలకు అందని విధంగా, కనీసం రెవెన్యూ రికార్డుల్లోనూ నమోదు కాని ప్రాంతాలున్నాయని తెలిస్తే ఆశ్చర్యపోరా? మరి అలాంటి అరుదైన చరిత్రను లిఖించబోతున్న మూడు గ్రామాల గురించి తెలుసుకోవాలని ఉందా? స్వతంత్ర భారతదేశంలో తొలిసారిగా తమ ప్రజాప్రతినిధులను ఎన్నుకోబోతున్న ఆ గ్రామాల్లో ఏం జరిగింది? దశాబ్దాల చీకటిని చీల్చుకుంటూ వారికి ఓటు హక్కు ఎలా లభించింది?
చరిత్రలో తొలిసారిగా ఓటు వేయనున్న ‘రామ్ నగర్’ మూడు గ్రామాలు: ఉత్తరాఖండ్ రాష్ట్రంలోని రామ్ నగర్ ప్రాంత పరిధిలో ఉన్న రాంపుర్, లేటి, చోప్రా గ్రామాలకు చెందిన ప్రజలు త్వరలో జరగనున్న పంచాయతీ ఎన్నికల్లో తమ ఓటు హక్కును వినియోగించుకోనున్నారు. ఇది వారికి కేవలం ఓటు వేయడం మాత్రమే కాదు, చరిత్రలో సరికొత్త అధ్యాయాన్ని లిఖించబోతున్న క్షణం. స్వాతంత్య్రం వచ్చిన తర్వాత తొలిసారిగా ప్రజాస్వామ్య ప్రక్రియలో భాగం కాబోతున్నందుకు గ్రామస్థులు ఆనందోత్సాహాలు వ్యక్తం చేస్తున్నారు.
అభివృద్ధికి దూరంగా దశాబ్దాల ప్రయాణం – రెవెన్యూ రికార్డుల్లో నమోదు కాని వైనం:
రామ్ నగర్ ప్రాంతం కార్బెట్ టైగర్ రిజర్వ్‌కు ఆనుకొని, దట్టమైన అటవీ ప్రాంతంతో చుట్టుముట్టబడి ఉంటుంది. ఈ అడవుల నడుమ అనేక గ్రామాలు నేటికీ అభివృద్ధికి ఆమడ దూరంలో ఉన్నాయి. వీటిలో టోంగియా తెగకు చెందిన ఈ మూడు గ్రామాలు కూడా ఉన్నాయి. బ్రిటిష్ కాలంలో అటవీ సంరక్షణ, విస్తరణ కోసం ఏర్పాటు చేయబడిన ఈ గ్రామాలు, స్వాతంత్య్రానంతరం కూడా రెవెన్యూ రికార్డుల్లో నమోదు కాలేదు. దీనివల్ల ప్రభుత్వ పథకాలు, హక్కులు వారికి దూరమయ్యాయి. కనీసం ఓటు హక్కు కూడా లేకపోవడంతో, ప్రభుత్వ దృష్టికి తమ సమస్యలను తీసుకెళ్లే అవకాశం లేకుండా పోయింది. వారి ఉనికిని ప్రభుత్వమే గుర్తించని స్థితిలో, ప్రాథమిక సౌకర్యాలైన రోడ్లు, విద్యుత్, నీరు వంటివి వారికి కరువయ్యాయి.
చారిత్రక పరివర్తన – రెవెన్యూ హోదా కల్పన: తాజాగా, అటవీ గ్రామాలుగా ఉన్న ఈ మూడు గ్రామాలకు ఉత్తరాఖండ్ ప్రభుత్వం రెవెన్యూ హోదా కల్పించింది. ఇది వారి జీవితాల్లో ఒక పెను మార్పును తీసుకువచ్చింది. రెవెన్యూ హోదా లభించడంతో, వారికి ఓటు హక్కు లభించింది. దీంతో రాంపుర్, లేటి, చోప్రా గ్రామాల ప్రజలు పంచాయతీ ప్రధాన్‌తో పాటు వార్డు సభ్యులను ఎన్నుకునే అవకాశం దక్కింది. దశాబ్దాలుగా ఎదురుచూస్తున్న ఈ క్షణం వారికి కొత్త ఆశలను చిగురింపజేసింది.
గ్రామస్థుల ఆనందోత్సాహాలు – “మాకు కూడా పౌరసత్వం లభించింది”: ఈ చారిత్రక ఘట్టం పట్ల గ్రామస్థులు వ్యక్తం చేస్తున్న ఆనందం వెలకట్టలేనిది. భవానీ రామ్ అనే గ్రామస్థుడు మాట్లాడుతూ, “తొలిసారిగా ఓటు హక్కును వినియోగించుకోనున్నాను. ఇంతకుముందు ఎప్పుడూ ఓటు వేయలేదు. దీంతో మేమందరం నిజమైన పౌరులుగా మారనున్నాం” అని సంతోషం వ్యక్తం చేశారు. మణిరామ్ అనే మరో గ్రామస్థుడు రోడ్డు, విద్యుత్, నీరు వంటి మౌలిక సదుపాయాలతో తమ గ్రామం అభివృద్ధి చెందుతుందని ఆశాభావం వ్యక్తం చేశారు. గ్రామస్థురాలు అంబికా దేవి మాట్లాడుతూ, “ఈసారి మాకు ఓటు హక్కు లభిస్తుందని సంతోషంగా ఉంది. మా గ్రామానికి ప్రధాన్ ఎన్నికైతే మాకు చాలా ప్రయోజనం కలుగుతుందని ఆశిస్తున్నాము” అన్నారు. ఈ ఎన్నికలతో తమ గ్రామాల్లో మార్పు వస్తుందని, అభివృద్ధి పరుగులు తీస్తుందని వారిలో నమ్మకం చిగురించింది.
టోంగియా తెగ – అడవుల్లోనే జీవనం: టోంగియా వర్గానికి చెందిన ప్రజలు ఎక్కువగా అడవుల్లోనే నివసిస్తుంటారు. బ్రిటిష్ కాలంలో అటవీ విస్తరణ, వ్యవసాయ పద్ధతుల కోసం వీరిని నియమించారు. “టాంగియా” పద్ధతిలో వ్యవసాయం, అడవుల పెంపకం చేసేవారు. ఉత్తర, తూర్పు భారతదేశంలో బ్రిటిష్ వారు ఈ పద్ధతిని అనుసరించారు. ఈ పనులు చేసేవారిని ‘టాంగియా’ అని పిలవడం మొదలుపెట్టారు. ఉత్తరాఖండ్‌లో ఈ పదం కాలక్రమేణా ‘టోంగియా’గా మారింది. ఉత్తరాఖండ్‌తో పాటు ఉత్తర్ ప్రదేశ్‌లోని గోరఖ్‌పూర్, మహారాజ్‌గంజ్ జిల్లాల్లో కూడా ఈ తెగ ప్రజలు కనిపిస్తారు. తరతరాలుగా అడవుల్లో నివసిస్తూ, ఆధునిక సమాజానికి దూరంగా ఉన్న ఈ టోంగియా గ్రామాలకు రెవెన్యూ హోదా లభించడం, తద్వారా ఓటు హక్కును పొందడం ఒక సామాజిక విప్లవంగానే చెప్పాలి. ఇది వారికి కేవలం ఓటు హక్కును మాత్రమే కాకుండా, ప్రభుత్వ గుర్తింపును, అభివృద్ధిని సాధించే అవకాశాన్ని కల్పించింది.
